Saint-Cyr-en-Bourg : le Groupe Chaucer Foods, leader mondial de la lyophilisation
Au cœur des vignes, à deux pas de la cave coopérative Robert et Marcel, Chaucer Foods se fait discrète, pourtant c’est là, un des maillons du groupe éponyme, leader mondial en fruits et légumes lyophilisés. Le groupe est détenu par la holding japonaise Nagatanien depuis décembre 2016.
Il est fort à parier que les fruits lyophilisés de la plus célèbre marque de céréales des petits-déjeuners viennent de Saint-Cyr-en-Bourg, commune déléguée de Bellevigne-les-Châteaux. Le consommateur les trouve aussi dans les chocolats Lindt, les produits Starbucks ou Nestlé... Créée dans les années 60, l’entreprise qui se nommait alors SPAB, pour Société des Productions alimentaires Blanchot, était plus spécialisée dans le champignon lyophilisé dont la région était alors grande productrice. Plusieurs rachats jusqu’à la fin 2016, où la Nagatanien Holding conclut un accord, à 130 M de $, portant sur l’achat du transformeur de fruits lyophilisés Chaucer Foods Group.
Un groupe trois fois centenaire
Nagatanien, un groupe agroalimentaire japonais, est dans la même famille depuis presque trois cents ans. En 1730, Soshichiro Nagatani crée une variété de thé populaire et fait fortune. Dans les années 30 et dix générations plus tard, Oshio développe et lance des produits à base de thé et d’algues pour aromatiser des soupes. L’aventure familiale se poursuit avec des soupes, pâtes et autres plats nippons lyophilisés. Aujourd’hui, l’entreprise représente 80 % du marché japonais. En 2016, c’est l’achat du Group Chaucer Foods « afin de diversifier son offre hors du Japon et de viser une expansion mondiale avec les aliments lyophilisés, indique Vincent Bouchard, le directeur général France. Le groupe a trois sites de production en plus de celui de Saint-Cyr-en-Bourg : un en Chine, un autre aux États-Unis et un au Royaume-Uni. Ce dernier étant le siège de Chaucer Foods où sont aussi produits des croûtons natures ou parfumés pour les soupes ou bien des salades. » Avec une cinquantaine d’années d’expérience dans le domaine de la lyophilisation, l’entreprise a obtenu un savoir-faire certain et reconnu au niveau international pour la qualité de ses produits : « Nous avons construit avec nos clients des liens de confiance. »
Investir dans le matériel et l’humain
« Pour nous, la sécurité alimentaire n’est pas négociable, explique, intarissable, Vincent Bouchard. Notre processus qualité commence par la sélection minutieuse, l’évaluation des risques et l’audit de nos producteurs, transformateurs et emballeurs. Nous suivons chaque lot de matière première dans notre chaîne d’approvisionnement et nos installations de production, afin de conserver un produit identique et souhaité par notre client. Nos propres installations de production sont BRC Grade AA1, important pour la Grande-Bretagne qui est exigeante. Elles sont aussi conformes aux normes GFSI2 et FDA3. » Toujours à la pointe de l’innovation : « Nous avons également une certification halal, casher et biologique. »
Afin de continuer à être performant, l’usine investit régulièrement dans de nouveaux équipements, « pour être à la pointe de la technologie, fournir de gros volumes du meilleur produit possible avec une qualité constante et aussi améliorer les conditions de travail de nos collaborateurs. » L’an dernier, 1 M d'€ a été investi dans une machine à lyophiliser des purées de fruits et dans une autre, « permettant une manutention automatisée des bacs de produits. »
Donner l’envie
L’an prochain, toutes les équipes plancheront sur trois thèmes : le gaspillage des produits, des efforts et du temps. « Il est important d’impliquer nos salariés et de faire cette démarche ensemble pour le bien de l’entreprise et d’eux aussi, bien sûr ! »
Le site discret de Saint-Cyr-en-Bourg s’ouvre de plus en plus à l'extérieur : « Nous avons reçu des lycéens et participé aux dernières Journées visitez nos entreprises en Saumurois. À travers ces démarches, nous souhaitons montrer notre entreprise et aussi donner l’envie d’y travailler », termine le directeur général France du groupe avant d’accueillir des clients pour un audit.
La lyophilisation : de nombreuses qualités
La méthode de lyophilisation est une méthode d’élimination de l’humidité d’une substance congelée par sublimation directement d’une phase solide (phase congelée) sans passer par une phase liquide. La nourriture est congelée, placée sous vide à pression réduite, sublimée et séchée. Lorsque la pression atmosphérique est abaissée, elle peut être sublimée à basse température et ne donne pas de chaleur. Elle a donc la particularité de pouvoir conserver son goût, sa couleur naturelle, ses arômes, ses valeurs nutritionnelles… pendant une longue période. Une autre caractéristique est qu’il peut être immédiatement rétabli dans son état d’origine en ajoutant de l’eau. Le produit est alors conservé en morceaux entiers ou transformé en tranches, en morceaux ou en poudre. Les fruits lyophilisés peuvent être utilisés dans une grande variété d’aliments, de glaces, de confiserie et de boissons.
En chiffres
36 M d'€ de chiffre d’affaires
80 % de vente à l’export
1 200 t de fruits traités
50 variétés de fruit traitées
250 variétés de produits finis
190 collaborateurs
1 Le BRC (British Retail Consortium) a pour but de définir une base commune d’exigences en matière de sécurité alimentaire sur le marché britannique.
2 L’initiative GFSI (Global Food Safety Initiative) a été mise sur pied afin de permettre aux entreprises de fournir avec confiance des aliments sécuritaires aux consommateurs tout en continuant à améliorer la sécurité alimentaire de l’ensemble de la chaîne d’approvisionnement. Les normes mondiales du GFSI portent sur les denrées alimentaires, les emballages, les matériaux d’emballage, l’entreposage et la distribution et sont destinées aux producteurs primaires, aux fabricants et aux distributeurs.
3 Le FDA (Food and Drug Administration) est l’organisme américain qui a, entre autres, le mandat d’autoriser la commercialisation de denrées alimentaires sur son territoire.
